Début juin, une conférence mondiale sur le sorgho, cinquième céréale la plus cultivée au monde, s’est tenue à Montpellier dans le sud de la France. Le continent africain représente à lui seul la moitié des 60 millions de tonnes produites annuellement.
C’est le constat des experts du domaine, des producteurs aux semenciers en passant par les généticiens. Des millions de personnes au Sahel survivent grâce à la résistance du sorgho à la sécheresse. La production y a augmenté ces dernières années.
À l’Inran, l’Institut national d’agronomie du Niger, le sorgho, deuxième céréale du pays après le mil, fait l’objet de toutes les attentions. « Les rendements augmentent », a déclaré l’agronome Mustafa Musa. « Il y a vingt ans, la production annuelle était de 500 000 tonnes, aujourd’hui elle dépasse les 2 millions de tonnes. C’est une culture résistante au climat, et nous avons beaucoup de terres pour la produire ».
Dans le même temps, les résidents ruraux et urbains dépensent davantage. « Je consomme beaucoup de sorgho », explique Illiassou Mossi Maiga, directeur de l’Inran. « Après ébullition, on le mélange jusqu’à ce qu’il durcisse et qu’il forme une pâte plus ou moins molle que l’on peut servir avec la sauce. Je l’aime beaucoup ».
La situation est la même dans la plupart des pays africains, même si les raisons de cet engouement restent difficiles à cerner. Il faut accroître l’utilisation de la farine de sorgho. C’est le cas au Sénégal, où le gouvernement autorise des changements dans la composition du pain. « En utilisant la farine de sorgho dans la panification, nous savons comment l’augmenter à 15% », explique Cheikh N’Diaye de l’Institut de technologie alimentaire de Dakar. « Il est reconnu et transféré dans de nombreux pays. Nous aurons désormais un taux combiné de 65 %. Ce serait une révolution qui pourrait vraiment faire baisser le coût du blé importé. »
La culture du sorgho en Afrique doit encore continuer à se développer car la plupart des pays du continent doivent importer du sorgho, notamment d’Ukraine et de Russie.
