Né en Côte d’Ivoire et parvenu au sommet de la finance mondiale, Tidjane Thiam incarne la résilience, la détermination et une capacité exceptionnelle à transformer les épreuves en opportunités.
Un départ marqué par l’adversité
Tidjane Thiam voit le jour à Abidjan dans une famille influente mais marquée par les tumultes politiques de l’époque. Son père, Amadou Thiam, fut un brillant journaliste et homme politique, mais son opposition à certains régimes lui valut la prison. Tidjane n’a que neuf mois lorsque son père est incarcéré, privant la famille d’une figure centrale et imposant des défis dès son jeune âge. L’enfance de Tidjane est marquée par un événement fondateur : lors d’une période de désintérêt scolaire, le président de l’époque convoque la famille et lui lance : « L’ère des princes paresseux est révolue. » Ces mots, directs et percutants, marquent un tournant dans la mentalité de l’enfant. Dès lors, il s’investit pleinement dans ses études avec une discipline remarquable. À l’âge de 15 ans, Tidjane décroche la meilleure note nationale au baccalauréat ivoirien, témoignant d’un potentiel exceptionnel. Mais il ne s’arrête pas là : son admission à l’École Polytechnique en France, en tant que premier Ivoirien à y étudier, est un fait marquant pour son pays natal. À seulement 22 ans, il obtient une autre reconnaissance prestigieuse en étant major de promotion aux Mines Paris – PSL.
Un début de carrière semé d’embûches
Malgré ses exploits académiques, son entrée sur le marché du travail en France se heurte à des obstacles. Les entreprises françaises, influencées par des biais culturels et des préjugés, lui ferment leurs portes. C’est auprès de McKinsey & Company, une firme anglophone, qu’il trouve sa première grande opportunité. Ce poste marque le début d’une carrière internationale jalonnée de succès.
Un retour au pays : engagement et leadership
Alors que sa carrière chez McKinsey s’accélère, un appel inattendu du président ivoirien vient bouleverser ses plans. Celui-ci lui propose de revenir au pays pour diriger une agence publique clé. Tidjane accepte, laissant derrière lui la sécurité et la stabilité de sa vie professionnelle à l’étranger. En Côte d’Ivoire, il découvre une situation chaotique : corruption, inefficacité et dépendance aux experts étrangers. Par un travail méthodique et un leadership inspirant, il restructure l’agence, remplace les expatriés par des talents locaux et restaure la confiance des investisseurs. Ses efforts le conduisent à être nommé Ministre du Plan en 1998. Mais les tensions politiques du pays le rattrapent. Conscient du danger imminent d’un coup d’État, Tidjane tente de prévenir les autorités, en vain. Le 24 décembre 1999, l’armée prend le pouvoir, et il se retrouve sans emploi, à 37 ans, avec une famille à charge. C’est un coup dur, mais il refuse de s’apitoyer.
Une ascension spectaculaire dans la finance mondiale
De retour chez McKinsey, Tidjane Thiam reconstruit sa carrière avec une ténacité exemplaire. En 2002, il rejoint Aviva à Londres, où il gravit rapidement les échelons jusqu’à superviser les opérations européennes. En 2009, il marque l’histoire en devenant PDG de Prudential plc, devenant le premier Noir à diriger une entreprise du prestigieux indice FTSE 100. Sous sa direction, Prudential double sa valorisation, une performance saluée dans le monde des affaires. En 2015, le Credit Suisse fait appel à lui pour redresser la banque en difficulté. Son arrivée est immédiatement perçue comme une opportunité : à l’annonce de sa nomination, l’action bondit de 7,5 % (+3 milliards de dollars). Il entreprend une restructuration ambitieuse, réduit les coûts et ramène la rentabilité.
Un parcours tourné vers l’innovation
Après avoir quitté le Credit Suisse en 2020, Tidjane Thiam ne choisit pas la retraite : il se lance dans une nouvelle aventure entrepreneuriale en fondant Freedom Acquisition Corp. Il lève 345 millions de dollars lors de l’introduction en bourse et fusionne avec une entreprise solaire valorisée à 888 millions de dollars, témoignant de son engagement envers l’innovation et la durabilité.
Une philosophie de vie et de leadership
Tout au long de son parcours, Tidjane Thiam a partagé des réflexions profondes sur sa vision du leadership et sa trajectoire. « Le leadership, c’est la capacité à inspirer confiance et à donner aux autres les moyens de réussir, » a-t-il déclaré, résumant sa méthode de gestion et son impact. Avec humilité, il a également confié : « Je suis le produit de beaucoup de sacrifices et de beaucoup de générosité. »
L’héritage d’un homme d’exception
Aujourd’hui, Tidjane Thiam siège au Comité international olympique (CIO) et continue d’inspirer par son engagement envers l’excellence, le dépassement des frontières et la résilience face à l’adversité.
Son parcours est un modèle pour tous ceux qui croient en la force du travail, de l’intégrité et de la persévérance.